A pesar de su popularidad como reemplazo del azúcar, cada vez más estudios científicos cuestionan los efectos metabólicos de los edulcorantes no calóricos. Nuevas investigaciones revelan que podrían alterar la microbiota intestinal, afectar el control glucémico e incluso favorecer el aumento de peso a largo plazo.
Introducción:
Durante años, los edulcorantes no calóricos han sido promocionados como una herramienta útil en el manejo del peso corporal y la prevención de enfermedades metabólicas. Sin embargo, la evidencia científica más reciente sugiere que el consumo habitual de estas sustancias podría tener efectos no deseados en el organismo. Alteraciones en la microbiota intestinal, cambios en la regulación del apetito y una posible asociación con la resistencia a la insulina forman parte del nuevo panorama que investigadores de diversas partes del mundo están analizando.
Por Lic. Alicia Crocco – Nutricionista especializada en obesidad y enfermedades asociadas
Desarrollo:
Un estudio publicado por Suez y colaboradores en la revista Cell en 2022 demostró que algunos edulcorantes como sacarina, sucralosa, aspartamo y stevia pueden alterar significativamente la composición y función de la microbiota intestinal en humanos, incluso en consumos considerados “seguros”. Esta alteración se relacionó con una menor tolerancia a la glucosa, lo que sugiere que estos productos podrían contribuir, paradójicamente, a desórdenes metabólicos.
Por su parte, una revisión de Rother y Sylvetsky publicada en The Lancet Diabetes & Endocrinology en 2023 analizó diversos estudios clínicos y observacionales, concluyendo que los edulcorantes no calóricos pueden inducir una respuesta contradictoria en el cerebro y el sistema digestivo, manteniendo el deseo por alimentos dulces y alterando la regulación del apetito.
Otra revisión sistemática y metaanálisis realizada por Lohner y su equipo en 2022, publicada en BMJ, evaluó los efectos a largo plazo del consumo de edulcorantes. Los resultados mostraron que, si bien pueden ayudar a reducir la ingesta calórica en el corto plazo, no siempre conducen a una pérdida de peso sostenida y, en algunos casos, podrían asociarse con mayor riesgo de obesidad central.
En relación con la stevia, considerada por muchos como una opción “natural”, un ensayo clínico dirigido por Koyama et al. en 2023 (Nutrients) observó que su consumo frecuente puede afectar los niveles de insulina y grelina, interfiriendo en las señales de saciedad y el control del apetito.
Finalmente, una revisión publicada en 2017 por Azad y colaboradores en CMAJ ya advertía sobre la falta de evidencia sólida a largo plazo que respalde el uso regular de estos productos como herramienta para bajar de peso o mejorar marcadores metabólicos.
Conclusión:
Lejos de ser una solución sin riesgos, los edulcorantes no calóricos podrían estar interfiriendo en procesos fisiológicos claves como la regulación de la glucosa, el apetito y la composición de la microbiota intestinal. La recomendación actual de numerosos expertos es limitar su consumo y optar por estrategias más sostenibles para reducir el azúcar, como reeducar el paladar, incorporar alimentos frescos y naturales, y evitar el exceso de productos ultraprocesados.
Tu salud no necesita sustitutos artificiales, sino decisiones conscientes y sostenidas.
Bibliografía:
- Suez, J., et al. (2022). Cell, 185(18):3307–3328.
- Rother, K.I., Sylvetsky, A.C. (2023). The Lancet Diabetes & Endocrinology, 11(4):275–285.
- Lohner, S., et al. (2022). BMJ, 378:e070308.
- Koyama, T., et al. (2023). Nutrients, 15(3):615.
- Azad, M.B., et al. (2017). CMAJ, 189(28):E929–E939
